Vďaka svojim jemným črtám tváre, prirodzene krásnym perám, na ktorých sa zračí príjemný úsmev vytvárajúci sexi lícne jamky a podmanivému pohľadu jej zelenohnedých očí, spoločne s krehkou postavou a jemne sa vlniacimi vlasmi, pôsobí takmer ako anjelská bytosť. No vzhľad určite nie je tým jediným, vďaka čomu získava svoje filmové úlohy. Patrí totiž medzi najtalentovanejšie mladé herečky.
Rachel Anne McAdams prišla na svet v mestečku London, v kanadskej provincii Ontario 17. novembra 1978. Vyrastala však v neďalekom meste St. Thomas spoločne s rodičmi a dvoma súrodencami, mladšou sestrou Kayleen a takisto mladším bratom Danielom. Keďže práca jej rodičov nemala nič spoločné s filmovým priemyslom (otec bol šofér nákladného auta a matka zdravotná sestra), jej prienik pred filmové kamery nebol taký rýchly a jednoduchý. O divadlo sa začala zaujímať v dvanástich rokoch, keď si ho vyskúšala v letnom tábore, no naplno sa mu začala venovať až na York University, kde ho študovala. Počas školy hrala v množstve divadelných predstavení a študentských filmov a skončila ju s vyznamenaním a titulom BFA.
Svoju kariéru odštartovala v kanadskej televízii v roku 2001, keď sa objavila v niekoľkých seriáloch, no zviditeľnila sa už o rok neskôr v podpriemernej komédii Sexi kosť po boku Roba Schneidera, kde bola asi jediným plusom tohto filmu. O ďalšie dva roky však už zabodovala naplno. Najskôr v dosť netypickej úlohe namyslenej, no v škole populárnej Reginy v komédii Protivné baby po boku Lindsay Lohan, kde ukázala, že vie zahrať aj takéto charaktery. Potom už excelovala v hlavnej ženskej úlohe celosvetovo úspešnej romantickej drámy Zápisník jednej lásky. S predstaviteľom jej filmového partnera Ryanom Goslingom, ktorý sa mimochodom narodil v rovnakej nemocnici ako Rachel, potom určitý čas tvorili pár aj v súkromí.
V roku 2005 hrala až v troch filmoch. V komédii Ako uloviť družičku len sekundovala Owenovi Wilsonovi a Vincovi Vaughnovi, v hviezdne obsadenom romantickom filme Základ rodiny bola jednou z viacerých hlavných postáv, no v thrilleri Nočný let už bola hlavnou hviezdou filmu. Po menšej odmlke nasledovala dráma o manželských vzťahoch zo štyridsiatych rokov minulého storočia Manželská klietka (2007) s Piercom Brosnanom. Úplný protipól svojich obvyklých postáv stvárnila v road movie Šťastlivci (2008). Z nežnej krásky sa stala drsná vojačka, no jej herecký výkon bol taký presvedčivý, že bola v tejto nezvyklej úlohe plne akceptovateľná.
Veľmi úspešný bol pre ňu aj rok 2009. Opäť sa objavila v trojici filmov. Ako horlivá reportérka v krimi Na odstrel s Russellom Croweom, v blockbusteri režiséra Guya Ritchieho Sherlock Holmes a v sci-fi romantike Žena cestovateľa v čase po boku Erica Bana. Teraz ju môžeme vidieť v kinách v hlavnej úlohe komédie Krásne vstávanie (2010), kde ako televízna produkčná šéfuje Harrisonovi Fordovi a Diane Keaton. V štádiu nakrúcania je nová komédia Woodyho Allena Midnight in Paris a Sherlock Holmes 2 a filmové plány má už aj na ďalší rok.
Keďže zatiaľ nezískala žiadnu významnejšiu filmovú cenu, je momentálne vo všeobecnosti braná ako akási nástupkyňa Meg Ryan, krásna mladá žena ako stvorená pre romantické filmy, no skúša striedať rôzne žánre, aby v tejto pozícii nezostala zaškatuľkovaná, aj keď ten romantický jej svedčí určite najviac.
